for God’s sake

＜２＞

早朝、先輩に起こされて、今はバスの中。
昨日、どこへ行くのか尋ねたら、おいおい話すといって、教えてくれなかった。
「先輩、このバスって小倉行きでしたよね？どこへ行くんですか？」
朝早く起こされて、バスに乗せられて、訳がわからない。
「今から、小倉競馬場に行くんだ。麻野、競馬知ってる？」
け、競馬〜？それくらい知ってるよ。今やＣＭだってバンバン流れてるし。
「知ってますよ？たまにお父さんもやってたし・・・でもあれって学生はダメなんじゃ・・・・・・」
「大丈夫になったんだよ。２０過ぎた社会人やプーはよくて学生はダメなんておかしいだろ？」
「そりゃそうですけど・・・」
そういいながら、昨晩の会話を思い出した。
先輩、勘がどうとかって言ってたっけ。
「ま、まさか先輩・・・ぼくに予想をさせる気じゃ・・・」
「当たり〜！お願いっ、麻野、協力して？最近ぜんっぜんダメなんだ！」
先輩の話によると、大学の友人に勧められてハマったらしい。
だけど、馬券を買う額はほんの少しで、毎週二千円に決めているそうだ。
「別に、カネがほしいわけじゃないんだ！予想していく過程が面白くてさ、ミステリーの犯人探しのような感じなんだ」
何かそう説明されると面白そうに思えてきた。
それに、よほどハマっているのか、生き生きと楽しそうに語る先輩を見ていると、こっちまで楽しい気分になる。
「だけどさ、最近当たんないんだよ・・・悔しくてさ。で、麻野のこと思い出して。当たったらおいしいもの食べて帰れるし、それに一緒に競馬って楽しそうだし！」



一緒に・・・楽しそう・・・？
そうだ、今日一日、先輩と一緒に過ごせるんだ！



「先輩、ぜひ頑張りましょう！」
「麻野は馬券買わなくていいから。おれによさそうな馬教えてくれよな？」
それから、先輩の競馬談義が始まった。
競馬は血統だ、血がどんどん受け継がれていくんだ、それがロマンだと、熱弁をふるう先輩。
「おれさ、その友人に競馬のビデオ見せてもらったんだけど、ほんと感動するんだ。ただ、人間の私利私欲のために走ってるだけなのに、なんであんなに感動すんだろ」
ぼくは、たぶん涙もろいほうだ。
特に動物モノに弱い。
先輩が語る馬の物語には、考えられないような馬と人間のドラマがあって、それを熱っぽく語る先輩の話にぼくは引き込まれ、気がつけば目頭が滲んでいた。
そんなぼくの髪をくしゃりをなでる先輩の手が優しくて、くすぐったい気持ちになった。
加えて、こんなにおしゃべりな先輩は初めてで、そんな先輩を知れたことが、とてもうれしかった。
それに・・・なんかとても面白そうなんだ、競馬って。
「なあ、麻野、この中で、どれが勝つと思う？」
先輩は、ぼくにスポーツ新聞を見せて言った。
どうも馬の名前らしい、カタカナが羅列してあり、その下には細かな文字でいろいろ書き込まれている。
１から１４までに振り分けられた馬名を眺めた。
「・・・・・・このスイートキャンディって名前かわいいですよね？」
「この８番か〜でも大敗続きで全然人気ないぞ？」
こんな新聞だけでどうやったらわかるんだろ？
先輩に聞くと丁寧に教えてくれた。
「ほら、名前の上に印がついてるだろ？これが専門家の予想なんだ。二重丸が本命、まあ勝つ可能性が高いってやつな。続いて丸、白三角、黒三角・・・かな？ほら、麻野の言ったやつには何にもついてないだろ？」
「ほんとですね。と言うことは、この３番のタニノキングってのがいいってことですか？」
その３番の上には、二重丸が５コも並んでいた。
「で、馬の名前の下に、成績が載ってるんだ。優の８番は、上から１３・１０・１２だから、前が１２着、その前が１０着、その前が１３着ってことな。逆に３番は２・２・２だし、わかるだろ？」
「だけど、それってなかなか勝てないってことですよね？」
ぼくの言葉に「なかなかスルドイな〜」と感心した後、もうすぐ結果わかるから、とにこりと笑った。
しばらくして、ケータイをチェックした先輩は叫び声をあげた。
「麻野っ！８番８番、1着だぜ？ほら！」
う言って液晶画面を見せてくれる。
ほんとだ。８番単勝７５８０円？どういう意味だろ？
先輩に尋ねると、１００円が７５８０円になるという意味らしい。
「すごいですね、先輩！１００円アイスを我慢して、それを買ったら、７５個も買えるようになるんですね！」
食べきれないほどのアイス・・・
「そうだよ？もっと頑張れば、寿司だって何だって、海外旅行だって夢じゃないぜ？」
先輩の瞳がキラキラしている。
「やっぱ麻野、おまえの勘、かなりのものだぜ？昼から頑張ろうな！」
先輩に手をギュッと握られて、かぁ〜っとなった。